「口の中の乾燥を防ぐ工夫は？ドライマウスの原因やリスク・治療方法について解説！

口の中が乾燥してねばつく、話しにくい、飲み込みにくくなる──それは「ドライマウス」のサインかもしれません。

現代社会では、加齢や生活習慣の変化、ストレスや薬の副作用の影響により、ドライマウスに悩む人も多いのではないでしょうか。

唾液の分泌が減少すると、口腔内の乾燥が進行し、不快感だけでなく、口腔疾患のリスクが高まり、全身の健康にも深刻な影響を及ぼしかねません。

本記事では、歯科衛生士の専門的な視点から、ドライマウスの原因やリスク、効果的な予防・改善方法について、詳しく解説していきます。

口の中が乾燥する「ドライマウス」とは？

ドライマウスとは、「口腔乾燥症」とも呼ばれ、唾液の分泌量の減少により口の中が乾燥する状態を指します。

ドライマウスの症状と進行度の目安を段階的にあげてみました。ご自身の症状と照らし合わせながらチェックしてみてください。

【初期症状】

• 口の中が乾燥する

• 口の中がねばつく

• 口が乾く

• 唾液の粘性

• 口の中がヒリヒリする

【進行した症状】

• 話しにくい

• 飲み込みにくい

• 味覚の変化が起こる

• 食事時の不快感

• 口臭の悪化

【重篤な状態】

• 舌の亀裂や潰瘍

• 口内炎

• 歯肉の炎症・出血

• 入れ歯の装着がしにくい

• 歯の着色

唾液の分泌量が少なくなり口の中が乾燥する症状

健康な成人では、1日におよそ1.5〜2リットルの唾液が自然に分泌され、食べ物の消化を助けたり、口腔内を清潔に保ったりする重要な役割を果たしていると言われています。

しかし、ドライマウスを発症すると、唾液の量が通常の半分以下にまで減少することがあり、口の中が常にネバついたり、乾燥による不快感を感じることも。

乾燥が進むと、会話や食事がしづらくなるだけでなく、口腔内の細菌が増えやすくなり、むし歯や歯周病、口臭などのトラブルを引き起こす原因になります。

若年層よりも50代以上の発症率が高い

口の中が乾燥する症状は、加齢にともない増加し、特に50代以上の方に多く見られます。

若年層にもストレスや生活習慣の乱れによって発症することがありますが、年齢が上がるほど発症リスクが高くなるのが特徴です。

口の中が乾燥する原因は？

口の中が乾燥する原因は、一つだけではありません。複数の要因が絡み合って、ドライマウスを引き起こします。

ここでは、代表的な原因について、詳しく解説していきます。

加齢

唾液は口内環境のバランスを保つ重要な役割を担っていますが、年齢を重ねることで分泌量が減少し、ドライマウスを引き起こす要因になります。

特に65歳以上の高齢者では、唾液分泌量がおよそ20〜30%減少するとされています。これは、唾液腺の組織が線維化し、機能的な腺房細胞が減少することが主な原因です。

また、高齢になると喉の渇きを感じにくくなることもあり、気づかないうちに水分不足になりやすい点にも注意が必要です。

病気や薬の副作用の影響

自己免疫疾患の一種であるシェーグレン症候群は、涙腺や唾液腺などの外分泌腺を攻撃し、目や口の乾燥を引き起こす原因となります。

そのほか、糖尿病や腎臓病、パーキンソン病などの全身疾患が原因でドライマウスを引き起こす場合もあります。

また、高血圧治療薬、抗ヒスタミン薬（アレルギー薬）、抗うつ薬、鎮痛剤、睡眠導入剤など、日常的に服用している薬が原因となっている可能性も考えられます。

喫煙やストレスなどの生活習慣の影響

喫煙は、タバコの煙に含まれる有害物質が唾液腺に直接刺激を与えるだけでなく、ニコチンの血管収縮作用によって唾液腺への血流が低下し、唾液の分泌を妨げる原因となります。

また、過度なストレスは自律神経のバランスを乱し、交感神経が優位な状態が続くことで、唾液の分泌が抑えられ、口腔内の乾乾燥を引き起こしやすくなります。

さらに、睡眠不足や不規則な生活も自律神経の乱れを引き起しやすく、結果としてドライマウスの要因となることがあります。

ドライマウスをそのままにしておくリスクとは？

ドライマウスは、単なる「口の渇き」ではありません。放っておくと、さまざまな健康リスクにつながることもあります。

ここでは、ドライマウスを放置することで引き起こされる主なリスクについて解説します。

口臭の原因になる

唾液は、口腔内の酸を中和し、細菌の増殖を抑える「抗菌作用」があります。

唾液の分泌量が減少すると、食べカスが口の中に残りやすくなり、細菌が繁殖しやすい環境が作られてしまいます。

これらの細菌が、食べカスや剥がれ落ちた粘膜などを分解する際に、「揮発性硫黄化合物（VSC）」というガスを発生させ、これが不快な口臭の原因となるのです。

歯周病が悪化する

唾液には、口の中の食べカスや細菌を洗い流す「自浄作用」があります。

しかし、唾液の分泌量が減少して口腔内が乾燥すると、唾液が本来持つ抗菌作用が十分に働かなくなり、歯周病菌が増殖しやすい状態になります。

その結果、歯茎の炎症や出血、さらには歯を支える骨が破壊されるなど、歯周病の症状が進行しやすくなります。

胃腸に負担がかかることがある

唾液は、食べ物を湿らせて飲み込みやすくするだけでなく、炭水化物の消化を助ける働きも担っています。
唾液の分泌量が減少すると、食べ物がうまく飲み込めず、消化に時間がかかるため、胃や腸に余分な負担がかかる原因になります。

また、唾液には食道への通過をスムーズにする役割もあります。
この機能が低下すると、食べ物が喉に詰まりやすくなり、「嚥下（えんげ）困難」を引き起こします。

誤嚥性肺炎のリスクが高まる

唾液の分泌量が減少すると、口腔内で細菌が増殖しやすくなります。

これらの細菌が食べ物や唾液と一緒に誤って気管へ入り込むことを「誤嚥（ごえん）」と言います。

特に、嚥下機能（えんげきのう／飲み込む力）が低下している高齢者は、誤嚥が起こりやすくなり、細菌が肺に到達して炎症を引き起こすと、「誤嚥性肺炎」を発症するリスクが高まります。

「誤嚥性肺炎」は、命に関わることもある重篤な疾患です。

そのため、ドライマウスを予防することは、誤嚥性肺炎のリスクを軽減するうえでも非常に重要といえるでしょう。

口の中が乾燥しないためにできる予防方法は？

口の中の乾燥を防ぐためには、日常生活の中で意識的な対策を取り入れましょう。ここでは、今日から始められる予防法をご紹介します。

鼻呼吸を意識する

口呼吸をしていると、口の中の水分が蒸発しやすくなり、乾燥の原因となります。

特に睡眠中は無意識のうちに口呼吸になっていることが多いため、朝起きた時に口の中がカラカラになっていると感じる方は注意が必要です。

日頃から鼻呼吸を意識することで、口の中の乾燥を防ぎ、口臭や虫歯のリスクを減らすことができます。鼻詰まりがある場合は、耳鼻咽喉科を受診して治療することも検討しましょう。

水分補給を十分に行う

水分不足は唾液の減少を招きます。喉が渇いていなくても、こまめに水分を摂ることが大切です。

一度に大量に飲むのではなく、少量ずつ頻繁に水分を補給するように心がけましょう。

カフェインを多く含むコーヒーやお茶、アルコール飲料は利尿作用があるため、かえって体を脱水させてしまうことがあります。水やお茶であれば麦茶やほうじ茶など、カフェインの少ないものを選ぶと良いでしょう。

また、水分補給だけでなく、部屋の湿度を保つことも重要です。

特に冬場やエアコンを使用する季節は空気が乾燥しやすいため、加湿器を使うなどして適切な湿度（50〜60%程度が目安）を保つようにしましょう。

寝室の湿度を意識することで、睡眠中の口の乾燥を防ぐことができます。

よく噛んで食べる

特に繊維質の多い食材は唾液分泌を促します。食事の際によく噛んで食べることで、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が活発になります。

一口30回以上を目安に、ゆっくりと時間をかけて食事をするよう意識してみましょう。噛みごたえのある食材を積極的に献立に取り入れるのもおすすめです。

食後に歯磨きを行う

唾液の自浄作用が低下しているドライマウスの状態では、口の中に食べカスが残りやすくなります。

残留した食べカスは、口臭や虫歯、歯周病の原因となる細菌の温床になるため、食後の丁寧な歯磨きはドライマウスの予防にとって非常に効果的です。

食後すぐに歯を磨く習慣を身につけることで、口腔内を清潔に保ち、細菌の増殖を抑えることができます。

歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも併用して、歯と歯の間の汚れまでしっかりと除去するようにしましょう。

唾液腺のマッサージを行う

唾液腺の直接マッサージは唾液の分泌を促すのに効果的です。主な唾液腺は3つあります。それぞれのマッサージのポイントをご紹介します。

• 耳下腺（じかせん）：耳の付け根から顎にかけての部分。人差し指から小指の4本を頬に当て、耳たぶの下から顎の先に向かってゆっくりと円を描くようにマッサージします。

• 顎下腺（がっかせん）：顎の骨の内側、あごのラインに沿ってへこんでいる部分。両手の親指を顎の骨の内側に当て、耳下から顎の先に向かって数カ所を優しく押します。

• 舌下腺（ぜっかせん）：顎の先端、舌の真下にある部分。両手の親指を顎の真下にあて、舌を押し上げるようにゆっくりと数回押します。

唾液腺の直接マッサージを、食前や口の渇きを感じた時に数回行うことで、唾液の分泌を促す効果があるとされています。

歯科医院で行う口の中の乾燥（ドライマウス）の治療方法は？

ドライマウスの治療は、症状の緩和だけでなく、原因そのものに目を向ける必要があります。

歯科医院では、まず原因を見極め、患者さん一人ひとりに合った治療法をご提案します。

関連する病気の治療

ドライマウスの治療では、まず原因となっている基礎疾患の特定と治療が最も重要です。

唾液の分泌量が減少する背景には、全身性の病気が関与していることがあるため、必要に応じて内科や耳鼻咽喉科など、専門医への紹介が行われます。

特にシェーグレン症候群は、ドライアイとドライマウスの両方を伴う自己免疫疾患であり、早期の専門的診断と治療の必要があります。

ドライマウスを単なる口の症状として扱うのではなく、全身の健康と関わる重要なサインと捉え、根本的な治療につなげることが大切です。

筋肉や舌の運動の指導

現時点で、ドライマウス自体を直接治す治療法は確立されていません。（※2025年7月現在）そのため、症状の軽減を目的とした対症療法が中心となります。

中でも効果的なのが、筋肉や舌の運動指導です。

口の周りや舌の筋力が低下すると、唾液腺への刺激が減り、唾液の分泌が滞りやすくなるため、舌を動かす体操や発声練習、口輪筋のトレーニングなどを取り入れることで、唾液の分泌が促され、口腔内の乾燥を軽減する効果が期待できます。

継続的なトレーニングは、嚥下機能や発音の改善にもつながります。

ドライマウス対策・改善におすすめの食べ物は？

ドライマウスの対策には、毎日の食生活にちょっとした工夫を取り入れることも効果的です。

唾液の分泌を促す働きがある食材を、日々の食事に意識して取り入れてみましょう。

ガム

ガムを噛むことで、手軽に唾液の分泌を促すことができます。噛む行為が唾液腺を刺激するため、唾液の分泌量が増加します。

ただし、虫歯のリスクを避けるためにも、ノンシュガー（糖類不使用）のものを選ぶようにしましょう。

キシリトール入りのガムは、虫歯菌の活動を抑える効果も期待できるため、特におすすめです。

移動中や作業中など、いつでも手軽に唾液を増やしたい時に活用できます。

酸っぱいもの

酸味のある食べ物は、唾液腺を強く刺激し、唾液の分泌を促進します。

レモン、梅干し、お酢、柑橘類などが代表的です。

食事の際にレモンを絞ったり、酢の物をメニューに加えるなど、積極的に取り入れましょう。

ただし、酸っぱいものは歯のエナメル質を溶かす可能性もあるため、頻繁に摂りすぎるのは避け、摂取後には水で口をゆすぐなどのケアも忘れずに行いましょう。

噛みごたえのあるもの

スルメ、固い生野菜（ごぼう、れんこんなど）、ナッツ類、玄米や雑穀米など、噛みごたえのある食べ物は、よく噛むことで唾液分泌を促す効果があります。

食事の際に意識して取り入れることで、唾液の量が自然と増えやすくなるでしょう。

また、よく噛むことは消化のサポートにもつながります。

唾液の分泌を促すもの

昆布や納豆などのネバネバ食材は、唾液の分泌を助ける働きがあります。

昆布に含まれる「フコイダン」や「アルギン酸」、納豆に含まれる「ムチン」などは、唾液と似た性質を持ち、口の中を潤す作用があります。

特に「ムチン」は唾液の主成分のひとつで、ネバネバした性質を保ち、口腔内の保湿効果が期待できます。

口の中の乾燥を防いで健康な口腔内を目指そう！

ドライマウスは、加齢や病気、薬の副作用、生活習慣などさまざまな要因が重なって引き起こされる症状です。

唾液の分泌量が減少すると、虫歯・歯周病・口臭の悪化に加え、誤嚥性肺炎など、全身の健康に関わる深刻なリスクへとつながる可能性があります。

予防と改善のためには、鼻呼吸の意識、こまめな水分補給、よく噛んで食べること、丁寧な口腔ケア、唾液腺マッサージなど、日常の習慣を見直し、できることから一つづつ取り組んでみてください。
適切な予防・改善方法を実践することで、症状の進行を防ぎ、より快適な口腔環境を維持することができるはずです。

ドライマウスへの理解と対策は、健康な口腔内を保つだけでなく、全身の健康にもつながります。今日からできる予防をはじめ、快適な毎日を目指しましょう。